ذلك أن الله تعالى قد جعل لقبول العمل عنده ركنين لا بد منهما ذكرهما في كتابه فقال: {فَمَنْ كَانَ يَرْجُو لِقَاءَ رَبِّهِ فَلْيَعْمَلْ عَمَلًا صَالِحًا وَلَا يُشْرِكْ بِعِبَادَةِ رَبِّهِ أَحَدًا} [الكهف: 110]، والعمل الصالح هو الموافق لشريعة نبينا صلى الله عليه وسلم، وألا يقصد العبد بعمله إلا وجه الله تعالى أي يكون موحدًا لله تعالى كما قال ابن كثير في تفسيره. وقد قال تعالى: {وَمَا مَنَعَهُمْ أَنْ تُقْبَلَ مِنْهُمْ نَفَقَاتُهُمْ إِلَّا أَنَّهُمْ كَفَرُوا بِاللَّهِ وَبِرَسُولِهِ} [التوبة: 54] وقد قال تعالى لنبيه صلى الله عليه وسلم: {وَلَقَدْ أُوحِيَ إِلَيْكَ وَإِلَى الَّذِينَ مِنْ قَبْلِكَ لَئِنْ أَشْرَكْتَ لَيَحْبَطَنَّ عَمَلُكَ وَلَتَكُونَنَّ مِنَ الْخَاسِرِينَ (65) بَلِ اللَّهَ فَاعْبُدْ وَكُنْ مِنَ الشَّاكِرِينَ (66)} [الزمر: 65، 66].

وقد ضرب الله تعالى مثلًا لأعمال الكافرين الصالحة سواء كانوا رؤوسًا متبوعين في الكفر، أم أتباعًا جهَّالًا فقال: {وَالَّذِينَ كَفَرُوا أَعْمَالُهُمْ كَسَرَابٍ بِقِيعَةٍ يَحْسَبُهُ الظَّمْآنُ مَاءً حَتَّى إِذَا جَاءَهُ لَمْ يَجِدْهُ شَيْئًا وَوَجَدَ اللَّهَ عِنْدَهُ فَوَفَّاهُ حِسَابَهُ وَاللَّهُ سَرِيعُ الْحِسَابِ (39) أَوْ كَظُلُمَاتٍ فِي بَحْرٍ لُجِّيٍّ يَغْشَاهُ مَوْجٌ مِنْ فَوْقِهِ مَوْجٌ مِنْ فَوْقِهِ سَحَابٌ ظُلُمَاتٌ بَعْضُهَا فَوْقَ بَعْضٍ إِذَا أَخْرَجَ يَدَهُ لَمْ يَكَدْ يَرَاهَا وَمَنْ لَمْ يَجْعَلِ اللَّهُ لَهُ نُورًا فَمَا لَهُ مِنْ نُورٍ (40)} [النور: 39، 40]. قال ابن كثير السراب: "الذي يُرى في القيعان من الأرض عن بُعد كأنه بحر طام"، وقال الطبري: "والقيعة: جمع قاع كالجيرة جمع جار، والقاع: ما انبسط من الأرض واتسع، وفيه يكون السراب".

شبه الله تعالى أعمال الكافرين الصالحة التي يظنون أنهم سيجازون عليها الأجر يوم القيامة؛ شبهها بالسراب الذي يُرى في القيعان، وذلك كحال رجل ظمآن رأى في القاع سرابًا فظنه ماءً، فراح يجري وراءه ليروى، فلما وصل المكان لم يجد شيئًا؛ فأيس بعد أن تأمل أنه سيروى، وذلك أشد حالات العذاب على النفس، وكذا الكافر ظن أنه سيجد يوم القيامة جزاء أعماله الصالحة عند الله تعالى، فلما جاء يوم القيامة لم يجد الأجر؛ بل وجد الله تعالى الذي كان يكفر به فوفّاه حسابه، وكانت أعماله لا شيء كذلك السراب. قال تعالى: {وَقَدِمْنَا إِلَى مَا عَمِلُوا مِنْ عَمَلٍ فَجَعَلْنَاهُ هَبَاءً مَنْثُورًا} [الفرقان: 23]، وهذا المثل لأعمال الكفار المتبوعين.

وأما أعمال الكفار الأتباع الجهال فهي {كَظُلُمَاتٍ فِي بَحْرٍ لُجِّيٍّ يَغْشَاهُ مَوْجٌ مِنْ فَوْقِهِ مَوْجٌ مِنْ فَوْقِهِ سَحَابٌ ظُلُمَاتٌ بَعْضُهَا فَوْقَ بَعْضٍ إِذَا أَخْرَجَ يَدَهُ لَمْ يَكَدْ يَرَاهَا وَمَنْ لَمْ يَجْعَلِ اللَّهُ لَهُ نُورًا فَمَا لَهُ مِنْ نُورٍ (40)} [النور: 39، 40]. قال الزمخشري: "اللجي: العميق الكثير الماء، منسوب إلى اللج وهو معظم ماء البحر".

شبه الله أعمال هؤلاء الكافرين في خطئها وفسادها، وضلالتهم وجهالتهم وحيرتهم برجل وقع في بحر عميق، اجتمعت عليه فيه الظلمات، ففوقه موج ومن فوق الموج موج آخر، ومن فوق الموج سحاب، ظلمات بعضها فوق بعض، وهو على ذلك الحال إذا أخرج يده لم يكد يراها، وكذلك حال أولئك الكفار يعيشون في ظلمات كثيرة لا يستطيعون معها الاهتداء لشيء من نور الله تعالى، وقد ذكر الثعالبي أن المفسرين قالوا إن المقصود بتلك الظلمات هي: "أعمال الكافر، وبالبحر اللجّي قلبه، وبالموج ما يغشى قلبه من الجهل والشك والحيرة، وبالسحاب الرّين والختم والطبع على قلبه". وقال أبي بن كعب في هذه الآية: "الكافر ينقلب في خمس من الظلم: فكلامه ظلمة، وعمله ظلمة ومدخله ظلمة ومخرجه ظلمة، ومصيره إلى الظلمات يوم القيامة إلى النار".

{وَمَنْ لَمْ يَجْعَلِ اللَّهُ لَهُ نُورًا فَمَا لَهُ مِنْ نُورٍ} قال ابن عباس: من لم يجعل الله له دينًا وإيمانًا فلا دين له.